COPD is een verzamelnaam voor onder meer de longziekten chronische bronchitis en longemfyseem. Het is een ongeneeslijke ziekte met ernstige benauwdheid als belangrijkste kenmerk. Simpel gezegd is COPD een ziekte waarbij de longen altijd vol zitten met kleine ontstekingen, die blijvende schade veroorzaken. COPD is niet te genezen. Als je COPD heeft, heb je daardoor vaak adem tekort. Bijvoorbeeld bij het traplopen, werken of aankleden. Je longen kunnen bij COPD niet voor 100% zorgen voor een goede ademhaling. Vergelijk het maar met een tankwagen waar zo’n tienduizend liter zuurstof in kan. Een gezonde volwassene heeft ongeveer die hoeveelheid zuurstof per dag nodig. Bij COPD lukt het soms maar om een halve tankwagen per dag in- en uit te ademen.

De diagnose COPD word meestal laat in het ziekteproces gesteld, omdat de klachten geleidelijk worden ontwikkeld. Op het moment dat de arts COPD kan vast stellen, hebben de longen daarom al wat schade gelopen. Daarom is het belangrijk om COPD in een zo vroeg mogelijk stadium te stellen.